紅茶起源于中國福建省武夷山桐木村，是世界紅茶鼻祖“正山小種”的發(fā)源地。正山小種最早被當(dāng)?shù)厝朔Q為“烏茶”，1604年，烏茶由荷蘭商人帶入歐洲，被稱為“武夷紅茶”，后改名為“正山小種”。在隨后幾百年中正山小種傳入到祁門地區(qū)，從而誕生了“祁門紅茶”，后由英國植物學(xué)家羅伯特·福瓊把茶種子和工藝偷偷帶入印度，從而形成了印度的“大吉嶺紅茶”。因此可以說正山小種是世界紅茶的祖先。

紅茶相對于其他茶葉品種的產(chǎn)生較晚。關(guān)于紅茶的產(chǎn)生，流傳最廣的故事有兩個(gè)。一個(gè)是明朝后期的隆慶年間，有一支軍隊(duì)來到武夷山桐木關(guān)，時(shí)逢采茶季，又困又累的士兵看見滿地的茶菁，就躺在上面睡了一夜，茶菁因此錯(cuò)過了半發(fā)酵的制茶時(shí)機(jī)。當(dāng)士兵走后，茶農(nóng)們發(fā)現(xiàn)原本碧綠的鮮葉都已經(jīng)變黑。茶農(nóng)們舍不得扔掉辛苦摘來的茶葉，就想烘一烘繼續(xù)留用。烘干時(shí)用馬尾松燒火加熱，結(jié)果茶吸收這種松木煙味后變得香氣獨(dú)特。有這種獨(dú)特香氣的茶后來竟然大賣，于是當(dāng)?shù)厝吮銓㈠e(cuò)就錯(cuò)按照全發(fā)酵的方法制作成了一種前所未有的茶，起名叫正山小種，從此便有了“正山小種”紅茶。武夷山桐木村的茶工絕對不會想到在他們手中誕生的正山小種開辟了茶葉史上一個(gè)全新類別，在隨后幾百年中，正山小種成為風(fēng)靡全世界的所有紅茶的祖先。

另一個(gè)故事是說有一艘滿載新鮮茶葉的大船，從福建出?？诎恶偼?，途中遭遇了風(fēng)暴，迷失方向在海上航行一年半后才抵達(dá)英國。當(dāng)英國商人打開箱子的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)原本深綠色的茶葉，竟然成了紅黑色，但發(fā)出了與平時(shí)不同的甜香味。用這種茶葉泡出來的茶湯金黃透亮，像極了皇室飲用的香檳，深受英國人的喜愛。兩則故事的真假，我們無從判斷，但都說出了紅茶制作工藝的一個(gè)最基本原理——長時(shí)間的堆積使茶葉顏色變深，用科學(xué)術(shù)語說就是氧化發(fā)酵。

雖然紅茶的誕生充滿偶然性，但是在當(dāng)時(shí)的世界卻可以說生逢其時(shí)。十七世紀(jì)初，歐洲國家正積極投身于航海大發(fā)現(xiàn)，葡萄牙、荷蘭的船隊(duì)先后到達(dá)遠(yuǎn)東，絲綢、瓷器和各種茶葉成為最讓這些西方的探路者癡迷的物品。據(jù)史料記載，十七世紀(jì)中葉，荷蘭東印度公司首次把少量的正山小種紅茶帶回了歐洲，茶葉慢慢地改變了歐洲人的口味，同時(shí)歐洲人的需求也在悄悄地影響著中國的茶葉生產(chǎn)，越來越多的茶葉通過海路與陸路不斷運(yùn)往歐洲。

位于中國東南沿海的福建省北部武夷山風(fēng)景區(qū)，是世界自然與文化遺產(chǎn)地，自古就以其獨(dú)特的丹霞地貌而位尊八閩，秀甲江南，更因生產(chǎn)茶葉而聞名于世，素有“茶葉王國”的美譽(yù)。這里平均海拔在700米以上，冬暖夏涼，晝夜溫差大，年平均氣溫18攝氏度，年平均相對濕度百分八十左右，這些優(yōu)越的自燃?xì)夂蚝偷乩憝h(huán)境為正山小種紅茶創(chuàng)造了得天獨(dú)厚的生態(tài)條件。

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