中國紅茶的最早出現(xiàn)，大約是在明代晚期。其技術(shù)的啟蒙和來源，必然是在綠茶的制作過程中，因某事件的突然發(fā)生，茶青來不及收尾或烘干，經(jīng)自然發(fā)酵、氧化紅變而成。紅茶既然誕生了，那么，為什么很少見之于文獻(xiàn)記載呢？直到今天為止，中國仍然是綠茶大國。在數(shù)百年前的明代，上層社會消費(fèi)的幾乎全是綠茶。古人習(xí)慣于綠茶的品飲，對發(fā)酵或氧化紅變的茶，缺乏科學(xué)的認(rèn)知。他們甚至把紅變后的茶葉，誤認(rèn)為是變質(zhì)或者霉變，故不堪飲用，這也在情理之中。

假如歷史可以重現(xiàn)，我們再把紅茶的制作過程，還原到明末，也確實(shí)存在著因缺乏技術(shù)或不經(jīng)意等，造成茶葉過度發(fā)酵或發(fā)酵后沒有及時(shí)烘干的可能，導(dǎo)致酸餿、霉變的“紅茶”出現(xiàn)。這類茶，在當(dāng)時(shí)恐怕還沒有紅茶之名，只能稱為變質(zhì)的綠茶吧！即使到了科學(xué)如此昌明的今天，我們真正習(xí)慣于喝紅茶，也是在2004年金駿眉出現(xiàn)以后的事情。

清代著名醫(yī)家王孟英，在《隨息居飲食譜》中說：“茶以春采色青，炒焙得法，收藏不泄氣者良。色紅者，已經(jīng)蒸庵，失其清滌之性，不能解渴，易成停飲也?！痹诿駠郧暗某善凡瑁捎谌鄙僖?guī)范統(tǒng)一的茶葉生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)，往往是各自為政，可能會造成干茶的含水率偏高，又缺少我們今天的密封保存技術(shù)，因此，綠茶容易返青、受潮，輕則紅變，重則變質(zhì)發(fā)霉。

變了質(zhì)的茶，霉菌超標(biāo)，飲后容易發(fā)生嘔吐、腹瀉、腹痛、眩暈等不良癥狀。王孟英講的色紅的茶葉，失其清滌之性，是特指殺青不透、焙火不足、霉變泛紅的綠茶。由于早期缺乏完善的紅茶制作工藝，大部分國人平時(shí)又基本接觸不到紅茶。

因此，古人很容易經(jīng)驗(yàn)性地把保存不當(dāng)?shù)募t變、霉變的茶葉，與工藝紅茶混為一談。這恐怕也是國人，當(dāng)時(shí)不喝紅茶的最主要的原因。

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