江西采茶戲是由民間歌舞發(fā)展起來的地方劇種，距今約有三百余年的歷史。采茶戲的產(chǎn)生，與盛產(chǎn)茶葉有關(guān)。明朝，贛南、贛東、贛北茶區(qū)每逢谷雨季節(jié)，勞動婦女上山，一邊采茶一邊唱山歌以鼓舞勞動熱情，這種在茶區(qū)流傳的山歌，被人稱為"采茶歌"。

從唱采茶歌發(fā)展為采荼戲有幾個階段。采茶歌最早只唱小調(diào)，每句僅有四句唱詞，如"春日采茶春日長，白白茶花滿路旁；大姊回家報二姊，頭茶不比晚茶香。"這種小曲生動活潑，委婉動聽。采茶歌再經(jīng)發(fā)展，便由來茶小曲組成了"采茶歌聯(lián)唱"，名曰"十二月采茶歌"。如"正月采茶是新年，姐妹雙雙進(jìn)茶園，佃了茶園十二畝。當(dāng)面寫書兩交錢。二月采茶......。"后來，"十二月采茶歌"又與民間舞蹈相結(jié)合，進(jìn)入元宵燈彩行列，成為"采茶燈","采茶燈"的主要唱調(diào)是[茶黃調(diào)]、[摘茶歌]、[看茶調(diào)]、[報茶名]等。它由姣童扮成采茶女，每隊八人或十二人，另有少長者二人為隊首，手持花籃，邊唱邊舞，歌唱"十二月采茶"。這種"采茶燈"形式簡單，純屬集體表演的歌舞，但是它已向采茶戲邁了一步。

明朝，盛產(chǎn)名茶的贛南安遠(yuǎn)縣九龍山茶區(qū)，茶農(nóng)為了接待粵商茶客，常用采茶燈的形式即興演出以采茶為內(nèi)容的節(jié)目。即從"采茶燈"中八個(或十二個)采茶女中分出二人，為旦角大姐、二姐，再留一個隊首作丑角，正好是二旦一丑的"三角班"。姐妹二人表演上山采茶，手持茶籃，邊唱邊舞，唱著"十二月采茶歌"(每人輪唱六個月)；扮丑角的手持紙扇在中間穿插打趣。這就是原始節(jié)目《姐妹摘茶》。再后增加了開茶山、炒茶、送哥賣茶、盤茶等細(xì)節(jié)，丑角扮成干哥賣茶，便更名為《送哥賣茶》。這種采茶燈(又名"茶籃燈")的演出已是采荼戲的雛型了。贛南的"茶籃燈"不斷增加新的內(nèi)容，又涌現(xiàn)了表演其他勞動生活的、 由二旦一丑或一旦一丑扮演的小戲，如《秧麥》、《挖筍》、《補(bǔ)皮鞋》、《撿田螺》、《賣花線》、《磨豆腐》等等，因用采茶調(diào)演唱，一唱眾和，尚無管弦伴奏，便統(tǒng)名為"采茶戲"。

采茶戲因是從民間歌舞、燈彩發(fā)展形成的地方戲曲，演出劇目又多反映勞動人民的生活，其音樂唱腔又多民歌風(fēng)味，故深受人民群眾喜愛。