茶作為一種飲料，起源于公元前28世紀(jì)的神農(nóng)時(shí)代。相傳“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶（茶的古字）而解之。”

由于茶樹(shù)鮮葉有較強(qiáng)的滅菌和解毒功用，所以茶葉最初是直接食用新鮮葉子，作為藥用，后來(lái)發(fā)展為熟吃，烹煮飲用，沖泡飲用，直到今天，成為與咖啡、可可并行的世界三大無(wú)酒精飲料之一。

《紅樓夢(mèng)》第四十一回賈寶玉品茶櫳翠庵，寫(xiě)出了品茶之境。當(dāng)賈母帶劉姥姥逛大觀園，來(lái)到櫳翠庵，妙玉向眾人獻(xiàn)茶之后，請(qǐng)寶釵、黛玉去吃體己茶，寶玉也跟著去了，發(fā)生了一系列有趣的事情，極能說(shuō)明中國(guó)茶文化的境界。

妙玉先拿出七種非同尋常的茶具，茶具的精美可見(jiàn)茶在當(dāng)時(shí)人生活中的重要位置，它已經(jīng)成為人日常生活中重要的生命活動(dòng)。

其后，妙玉煎茶，其用的水也非同小可。黛玉不知，問(wèn)：“這也是舊年的雨水？”妙玉不由冷笑道：“你這么個(gè)人，竟是個(gè)大俗人，連水也嘗不出來(lái)！這是我五年前在玄墓蟠香寺住著收的梅花上的雪，統(tǒng)共得了那一鬼臉青的花甕，總舍不得吃，埋在地下，今年夏天才開(kāi)了，我只吃過(guò)一回，這是第二回了。你怎么嘗不出來(lái)？隔年的雨水哪有這樣的清淳？如何吃得？”

妙玉用的茶葉如何，書(shū)中沒(méi)有明言，但她奉與賈母的老君眉都那般清淡醇香，她自己所用之茶自不待言。僅在一個(gè)小小的修道庵中，隨意品一次茶，就如此考究精致，不僅茶具、茶葉精妙絕倫，連煎茶之水也費(fèi)盡心機(jī)，可見(jiàn)茶與境連。

至于吃茶之法，妙玉更有高論：“一杯為品，兩杯就是解渴的蠢物，三杯就是飲牛飲驢了。”盡管這話有些夸張，但也說(shuō)明飲茶是人生的一件雅事。

飲茶最重要的是一種心境。唐人裴汶在《茶述》中說(shuō)：“茶……其性精清，其味淡潔，其用滌煩，其功致和。”茶味在于“淡”，飲茶時(shí)需要神清氣閑，心態(tài)平和，在靜默中細(xì)細(xì)品味，喧鬧污濁是與茶境不符的。一人獨(dú)飲，或有性情相投、心境淡泊的朋友共坐，淺斟細(xì)酌，清言雄辯，在一杯清茶中靜靜享受人生，韻味至深。此情此景，何等情爽宜人，于是千般憂慮都悠然忘懷，心緒清明，神馳物外。面對(duì)摯友，體會(huì)一種人生淡然的心境，才能不膩不煩而持久。所以說(shuō)，在潔凈無(wú)染的氣氛中，一杯淡茶能滌去憂愁煩惱，能帶來(lái)靜穆和善。這種通過(guò)榮為中介，把我們引進(jìn)一個(gè)閑靜清高的人生境界，就是達(dá)到茶中極境了。

只有當(dāng)眼前心中沒(méi)有了富麗奢華的景象和蠅營(yíng)狗茍的私念時(shí)，才能感受茶那淡遠(yuǎn)的幽香。因此，飲茶時(shí)環(huán)境和心境都極其重要。據(jù)《茶疏》所載，適宜飲茶的環(huán)境為：心手閑適，杜門(mén)避事，荷亭避署，小院焚香，清幽寺觀，名泉怪石等等。而作事、觀劇、發(fā)書(shū)柬、長(zhǎng)筵大席、人事忙迫時(shí)則不宜飲茶。烹茶時(shí)不能用惡水、敝器、銅匙、木桶、柴薪、鼓炭等，也不宜靠近陰屋、廚房、市喧、酷熱齋舍等。茶之一物，因包含著一個(gè)深邃而廣闊的世界，而成為一種藝術(shù)、一種文化。

茶之道是一種高潔醇美的象征，是中國(guó)藝術(shù)文化生活中重要的一節(jié)。茶的各道工序，不管是采茶、制作、還是烹煮、斟茶，潔凈是其第一準(zhǔn)則。采茶時(shí)必須是天氣清明的早晨，空氣清新，茶樹(shù)上露水芬芳猶存，所采的茶才是上品，陰雨天采的就差了；制作時(shí)殺青、揉捻、干燥等等諸道工序更要潔凈無(wú)垢。

茶講求和諧，因此好茶要配好水，擇水是極為重要的。山上的水為最好，山水中又以乳泉細(xì)流者為上。唐代茶圣陸羽曾經(jīng)品評(píng)天下名泉，第一是廬山康王谷簾泉，第二是無(wú)錫惠泉寺石泉（著名的二胡曲《二泉映月》即源于此），第三是蘄州蘄水（今浠水縣）蘭溪石下水，好茶名泉，相映生輝。

烹茶更是一種超然脫俗的氛圍。在山麓水涯，隨意設(shè)一草屋，即可作茶室，茶室氛圍莊重和諧。烹茶需用小壺，以宜興紫砂陶壺最為適宜。待水壺中水一滾二滾三滾之后，斟茶人提起水壺，將小陶壺內(nèi)外一澆，使陶壺內(nèi)外同時(shí)加熱，放入茶葉，利用溫壺的熱量將干茶的香氣烘托出來(lái)，讓飲者聞香，稱為“湯前香”。然后注水沖泡，飲者先要欣賞茶湯的“杯面香”，其次欣賞色澤，再次啜飲滋味，最后欣賞留在杯內(nèi)的“杯底香”。在這小小的空間中點(diǎn)茶待客，香生茶室，境出塵表，舉止輕緩而優(yōu)雅，飲茶已不是其目的所在，而禮儀、道德，以及主客之間心靈的交流才是其主旨。

那新鮮神秘、清中帶微黃的瓊漿，浸人心脾，似乎猶帶著清晨露水的芳香。人也因秉持詩(shī)意、溫愛(ài)、幻想、祥和、寧?kù)o而將有限的生命帶入出神狀態(tài)之中，使人的心靈具有一種虔誠(chéng)的迷醉般的安寧與和平。在這種狀態(tài)中，整個(gè)靈魂沉浸在寂靜清和的氛圍，而導(dǎo)向幽玄超脫之美。

佛門(mén)弟子也好茶，認(rèn)為“茶禪一味”，將飲茶功夫與宗教中的參禪悟道融合在一起。

曾有一個(gè)禪師的弟子問(wèn)禪師道：“何為佛法？”禪師道：“飲茶去。”又一弟子來(lái)問(wèn)：“何為佛法？”禪師道：“飲茶去。”最后小弟子來(lái)問(wèn)“何為佛法？”禪師依舊道：“飲茶去。”小弟子不明白，問(wèn)道：“為何對(duì)三人都說(shuō)飲茶去？”禪以手指心，小弟子突然開(kāi)悟。

因?yàn)轱嫴杈褪亲屇闳ヒ?jiàn)到你至淡至純的本性，本性就是佛，就是佛法。佛家所謂“見(jiàn)性成佛”，如果你沒(méi)有見(jiàn)到自己的本性，那么你心中想佛，口中念經(jīng)，行為上持戒，盡管在功德上可能獲得果報(bào)，智慧也能夠得到增長(zhǎng)，但是并沒(méi)有真正了解自己的本性，沒(méi)有徹底領(lǐng)會(huì)生死的根本，所以也就沒(méi)有見(jiàn)佛。禪宗認(rèn)為，佛就在自己心中，而不能到外界去體認(rèn)。這與飲茶時(shí)悠然自適，不多言語(yǔ)，靜靜體味自然人生的境界不謀而合。

除中國(guó)外，崇尚茶文化的國(guó)家很多，日本即其中之一。日本茶道具有傳統(tǒng)性、規(guī)范性和廣泛性。日本并無(wú)原生茶，茶及茶文化都傳自中國(guó)，最早是留唐日僧最澄從中國(guó)帶回茶種，12世紀(jì)，又有留宋日僧榮西將茶種帶入日本，并著《吃茶養(yǎng)生記》，經(jīng)將軍源實(shí)朝提倡后開(kāi)始推廣，至16世紀(jì)千利休居士集大成，提出“四規(guī)”（和、敬、清、寂）和“七則”，禮儀與規(guī)則要求極為嚴(yán)格，得當(dāng)時(shí)最高權(quán)臣豐臣秀吉的扶持參與，形成日本文化中獨(dú)樹(shù)一幟的茶道。日本茶道采用粉茶點(diǎn)服法，反映了我國(guó)宋代和日本中世時(shí)期的飲茶方式，盡管這種茶在生產(chǎn)技術(shù)上已經(jīng)過(guò)時(shí)，然而氤氳古香卻為其增加了一種“藝術(shù)隔離感”。

飲茶雅趣強(qiáng)調(diào)人應(yīng)“精行儉德”，追求一種恬靜安適、清心暢神的境界，就是要通過(guò)至淡至遠(yuǎn)至純的茶味，將人從喧鬧的塵世解放出來(lái)，讓人以冷靜的心去看忙亂紛繁的世界，回歸到清明的理性和悟性上去，這也許是茶使人獲得的一種獨(dú)特的境界吧。