簡單地說，食療就是飲食療法，是利用食物特定的性、味、歸經(jīng)、功效來起到調(diào)節(jié)人體功能，從而能使人體保持身體健康、遠離疾病。而食療之所以能夠被古今人們視為養(yǎng)生、防衰的主要手段，正是由于食療具有以下三方面作用：

各類食物中所包含的營養(yǎng)物質(zhì)，正是人體健康、精力充沛的物質(zhì)基礎(chǔ)。只有我們充分而平衡地攝取這些營養(yǎng)物質(zhì)，才能保持我們機體運轉(zhuǎn)正常且健康常葆。食物所包含的營養(yǎng)物質(zhì)歸納起來，主要包括蛋白質(zhì)、脂肪、糖類、維生素、無機鹽、膳食纖維、水這七大營養(yǎng)元素。而人體對于七大營養(yǎng)元素的攝取，則是依靠谷物、肉類、水果、蔬菜的合理攝入而共同達到的。而平衡飲食營養(yǎng)的另一重要方面，則在于要全面攝取營養(yǎng)物質(zhì)，不要偏食，注意飲食的合理搭配，這樣才能使人體攝取的營養(yǎng)物質(zhì)充足而平衡。

食療不僅是人體營養(yǎng)物質(zhì)的重要補充，更能夠起到預(yù)防疾病的作用。根據(jù)食物的性、味，合理選擇適宜自身的食物，在適宜的氣候條件下食用，不僅能夠預(yù)防疾病，更能強身健體。

在制作菜肴的同時，以食物配伍、中醫(yī)理論等知識為原則，適量加用適宜的具有某些治病功效的食物或中草藥，則能夠起到一定的治療疾病之效。例如，失眠癥患者可經(jīng)常食用大棗蓮子粥、醬豬心等，以起到養(yǎng)心安神的作用。