依照中國(guó)茶類現(xiàn)較為普遍的分類方法，我國(guó)出產(chǎn)的茶葉大體上可以分為黑茶、紅茶、綠茶、白茶、青茶、黃茶六大茶類。然而，每一種茶類涵蓋了無數(shù)個(gè)子茶類。就本文所言的黃茶，可以從樹種和制作工藝來認(rèn)識(shí)。

黃茶有兩類型：

一是茶樹品種的芽葉自然發(fā)黃，叫黃茶。唐朝盛產(chǎn)“壽州黃芽”是自然發(fā)黃的茶芽，蒸制為團(tuán)茶，不象現(xiàn)時(shí)霍山大化坪出產(chǎn)自然發(fā)黃的黃芽。如從品種說起，遠(yuǎn)在七世紀(jì)就有了。

二是，炒制過程中悶黃；從炒青綠茶演變而來的說起，則在公元1570年前后，由于炒青綠茶的實(shí)踐，發(fā)覺殺青后或揉捻后，不及時(shí)干燥或于燥程度不足，葉質(zhì)變黃，產(chǎn)生新的認(rèn)識(shí)，再去實(shí)踐，就創(chuàng)造了黃茶。如黃芽是殺青后悶黃的；黃湯是揉捻后悶堆二三小時(shí)；黃大茶是初干后堆放20多天變黃的。

許次紓的《茶疏》說：“江南地暖，故獨(dú)宜茶，大江南北，則稱六安。然六安乃其縣名，其實(shí)產(chǎn)霍山之大蜀山也。顧此山中不善制造，就食鐺薪炒焙，未及出釜，業(yè)已焦枯。兼以竹造巨笥乘熱便貯，雖有綠枝紫筍，輒就萎黃，僅供下食，奚堪品斗。”這是批評(píng)制茶技術(shù)不好，綠茶變成黃茶，因此，發(fā)現(xiàn)黃茶的制法。現(xiàn)時(shí)霍山黃大茶制法，正是如此。

黃大茶的制法是在十六世紀(jì)前，從綠茶發(fā)展而來的。如《明·會(huì)典》說：“隆慶五年令買茶中馬事宜，收買真細(xì)好茶，毋分黑黃，一例蒸曬，每篦重不過七斤。”這是四川曬青綠茶做色蒸壓為邊茶。做色重的變褐黑色，輕的變黃茶。