茶文化是鄂西土家族飲食文化的主要組成部分。鄂西土家族地區(qū)盛產(chǎn)茶葉，而且加工制作技術(shù)精細(xì)，歷史悠久，成為土家族地區(qū)向中央王朝朝貢的馳名方物，又是土家族民間饋贈(zèng)交際的上等禮品。茶葉是鄂西土家族地區(qū)的家常飲料，成為生活的必需品，又有獨(dú)特的飲用法。飲茶，不僅是土家族日常生活的需要，而且是一種禮儀。

油茶湯

土家族的油茶湯有悠久的制作飲用歷史，最具有民族地方風(fēng)味特色。陸羽在《茶經(jīng)》中記載唐宋時(shí)“荊巴間，看茶葉作餅，葉老者餅以茶膏出之，欲者各飲，先圣令赤色， 搗末，置瓷器中，以湯覆之，用蔥、姜、桔呈之，其飲醒酒，令人不服”。同治《咸豐縣志》記 載，“油茶：腐干切顆，細(xì)茗，陰米各用膏煎、水煮，燥濕得宜，人或以之享客，或以自奉 ，間有日不再食，則昏憒者?！蓖巍秮?lái)鳳縣志》記載：“土人以油炸黃豆、包谷、米花、豆腐、芝麻、綠焦諸物，取水和油，煮茶葉作湯泡之，向客致敬，名曰油茶。”有的地方稱之為擂茶：“取吳萸、胡桃、生姜、胡麻共搗爛煮沸作茶，此惟黔咸接壤處有之。”

土家族油茶湯的制作十分講究，喝油茶湯的習(xí)俗十分悠久，許多人飲之成癖，有歌曰：“三天不喝油茶湯，頭昏眼花心發(fā)慌?！?/p>

四道茶

鄂西土家族的“四道茶”也別具一格，主要在容美土司一帶，既可體驗(yàn)古老的飲茶樂趣，又有迷人風(fēng)味。頭道茶為白鶴茶， 稱為“親親熱熱”，即用滾沸的開水沖泡的一碗云霧茶，清淡素雅，意在熱氣騰騰待客；相傳是容美土司寨府附近的白鶴井里的白鶴喋血化丹而成，用白鶴井的水泡容美茶，便稱之為白鶴茶。容美茶曾是朝圣貢品，清初文人顧彩訪古容美，留下了“驚世鶴之峰，絕代容美茶”的名句。二道泡兒茶，稱之為“香香噴噴”，即茶葉放有臘肉碎丁，其香無(wú)比；三道茶稱為“甜甜蜜蜜”，即用米籽泡糖茶，其味苦甜，有的地方三道茶為油茶湯；四道茶為雞蛋茶，稱為“圓圓滿滿”。雞蛋茶最初見于喜事之時(shí)，多用在嫁娶、生孩子、老人生日等喜宴之前，是專門迎奉長(zhǎng)輩等尊貴客人的最高禮節(jié)。這種以雞蛋代茶，意在良好的祝愿。如此四道 ，表情達(dá)意，十分生動(dòng)貼切。四道茶在實(shí)際生活中，既可沏上一道或二道，也可以四道茶依次而上，一般依據(jù)來(lái)客身份親疏長(zhǎng)幼而定。

罐罐茶

高山土家族地區(qū)還有喝罐罐茶的習(xí)慣。即用土罐作為泡茶的器具，先將茶葉放在罐中用火烤焙，待香味溢鼻時(shí)用沸水沖泡，倒出供飲，其香無(wú)比，或加入姜片，成為姜茶，喝時(shí)清香鮮美，提神養(yǎng)氣。低山還習(xí)用大盆泡涼茶，三伏天飲用，清涼解暑止渴，家家備用。

無(wú)論油茶湯、罐罐茶還是大盆涼茶，都是土家族日常飲用及婚宴、祝壽、新屋落成、賓宴等場(chǎng)合酒余飯后的好飲料。土家族民謠：“客來(lái)不辦包谷飯，請(qǐng)到家中喝油茶?！?/p>

種茶、采茶、制茶

土家族不僅飲茶普通而講究，還創(chuàng)造出種茶、采茶、制茶一系列茶文化。由于殷勤樸實(shí)、世居深山的土家人將種、采、制的技術(shù)沿輩相傳，土家族地區(qū)的茶很早就進(jìn)入了“官宦王侯”家，宣恩的五家臺(tái)、鶴峰的百駕司、巴東的羊乳山都曾是貢茶的基地。17世紀(jì)初，五峰 、鶴峰、長(zhǎng)陽(yáng)等地的“宜紅功夫茶”還被輸往俄國(guó)和英國(guó)，鶴峰“容美”茶還被英國(guó)譽(yù)為“ 皇后茶”。

鄂西土家人種茶，開茶梯、背糞上坡這些重體力勞動(dòng)由男子擔(dān)任，播種茶籽、培植茶苗到采摘、炒焙、揉制大都由婦女擔(dān)任。這些世居深山的茶姑、茶婦、茶婆在勞動(dòng)生產(chǎn)中創(chuàng)造 了千百首“茶歌”。茶歌有好幾十種曲牌，如《茶歌》、《采茶歌》、《陽(yáng)雀采茶》、《茶號(hào)子》等。務(wù)茶勞作中的這些茶歌，從各個(gè)不同側(cè)面反映了土家族茶農(nóng)的生活、情操和當(dāng)時(shí)的社會(huì)情態(tài)。騷客文人也以采茶為題材作詩(shī)，或贊美，或記敘采茶境遇。顧彩《容美記游》中的 一首《采茶歌》就最有代表性：“采茶去，去入云山最深處。年年常作采茶人，飛蓬雙鬢衣襤褸。采茶歸去不自嘗，婦姑烘焙終朝忙。須臾盛得青滿筐，誰(shuí)其販者湖南商。好茶得入朱門里，瀹以清泉味香美。此時(shí)誰(shuí)念采茶人，曾向深山憔悴死。采茶復(fù)采茶，不如去采花！采花雖得青錢少，插向鬢邊使人好?！?/p>