七在中國是一個吉利的數(shù)字,七子作為多子多福象征,在南洋已深入人心。其實七子的規(guī)制起自清代,《大清會典事例》載:“雍正十三年(公元1735年)提準,云南商販茶,系每七圓為一筒,重四十九兩(合今3.6市斤),征稅銀一分,每百斤給一引,應(yīng)以茶三十二筒為一引,每引收稅銀三錢二分。于十三年為始,頒給茶引三千。”這里,清政府規(guī)定了云南藏銷茶為七子茶,但當時還沒有這個提法。
清末,由于茶葉的“形制”變多,如寶森茶莊出現(xiàn)了小五子圓茶,為了區(qū)別,人們將每七個為一筒的圓茶包裝形式稱為“七子圓茶”,但它并不是商品或商標名稱。民國初期,面對茶餅重量的混亂、競爭的壓力,一些地區(qū)成立茶葉商會,試圖統(tǒng)一。如思茅茶葉商會在民國十年左右商定:每圓茶底料不得超過6兩,但財大氣粗又有政界背景的“雷永豐”號卻生產(chǎn)每圓6兩五錢每筒8圓的“八子圓”茶,不公平的競爭下,市場份額一時大增。
解放后,茶葉國營,云南茶葉公司所屬各茶廠用中茶公司的商標生產(chǎn)“中茶牌”圓茶。其商標使用年限為1952年3月1日起至1972年2月28日止。因此上個世紀70年代初,云南茶葉進出口公司希望找到更有號召力、更利于宣傳和推廣的名稱,他們改“圓”為“餅”,形成了這個吉祥的名稱“七子餅茶”。從此,中茶牌淡出,圓茶的稱謂也退出舞臺,成就了七子餅的緊壓茶霸主地位。
“七圓一筒”原是清政府為了規(guī)范計量,規(guī)范生產(chǎn)和運輸所制定的一個標準,只有在清代前期和中期,以及解放后的計劃經(jīng)濟時代才具有規(guī)范作用。一旦進入自由化市場,除了品牌價值,它所代表的質(zhì)量和重量的意義也就模糊了。四禧茶、五福茶已經(jīng)有了,難保今后不出現(xiàn)八禧、九宮之類的茶品,七子餅的大旗還能飄多久,令人擔憂.