佛教的興盛發(fā)達，對茶的廣為傳播和發(fā)展，有很大的影響。

佛教修行之法為"戒、定、慧"。"戒"，即不飲酒，戒葷吃素;"定、慧"，即坐禪修行，要求坐禪時頭正背直、不動不搖、不委不倚，而進入專注忘我的境界。此種耗費精神、損傷體力的坐禪，正好以飲茶來調整精氣，故飲茶歷古以來受到僧人們的推崇。坐禪是佛教的重要修行內容之一，而坐禪與飲茶是密不可分的。僧人坐禪，又稱"禪定"。唯有鎮(zhèn)定精神、排除雜念、清心靜境，方可自悟禪機。而飲茶不但能"破睡"，還能清心寡欲、養(yǎng)氣頤神。故歷古有"茶中有禪、茶禪一體、茶禪一味"之說。意指禪與茶葉同為一味，品茶成為參禪的前奏，參禪成了品茶之目的，二位一體，到了水乳交融的境地。

在佛教昌盛的唐代，飲茶尤為僧家所好。僧眾坐禪修行，均以茶為飲。其中除提神外，也以茶飲為長壽之方。那時僧眾們非但飲茶，且廣栽茶樹，采制茶葉。在我國南方，幾乎每個寺廟都有自己的茶園，而眾寺僧都善采制、品飲。所謂"名山有名寺，名寺有名茶"，名山名茶相得益彰。因佛教與茶葉有緣，故寺院與產茶有關，著名佛教寺院多出產名茶。院內住持往往招集大批僧尼開墾山區(qū)，廣植茶樹。而一般寺院的四周都環(huán)境優(yōu)異，因而適宜茶樹的栽種，故歷代寺院都名茶輩出，像南京棲霞寺、蘇州虎丘寺、福州鼓山寺、泉州清源寺、武夷天心觀、衡山南岳寺、廬山招賢寺等，歷史上都出產名茶，名噪一時。茶與佛教的緊密程度是空前的。飲茶成了禪寺的日常制度，成了僧眾們的主要生活內容，并由此形成了一系列莊重肅穆的飲茶禮儀。在我國的各寺院中，都專設"茶堂"，供寺僧或飲茶辨說佛理，或招施主佛友，品飲清茶。一般在寺院法堂的左上角設"茶鼓"，按時敲擊，以召集僧眾飲茶。寺僧們坐禪時，每焚完一枝香就要飲茶，以提神集思。有的寺院還設有"茶頭"，專司燒水煮茶、獻茶待客，有的寺院則在寺門前站立有"施茶僧"，為游人們惠施茶水，行善舉。寺院還根據不同的功用，分別冠以各種"茶名"。如以茶供奉佛祖、菩薩時，稱"奠茶";在寺院一年一度掛單時，要按照"戒臘"(即受戒)的年限先后飲茶，稱"戒臘茶";平日寺院住持請全寺僧眾吃茶，稱"普茶";逢佛教節(jié)慶大典，或朝廷欽賜丈衣、錫杖時，還要舉行莊嚴、盛大的"茶儀"。

宋代，不少皇帝敕建禪寺，遇朝廷欽賜袈裟、錫杖時的慶典或祈禱會時，往往會舉行盛大的茶宴，以款待賓客。參加茶宴者均為寺院高僧及當地社會名流。浙江余杭徑山寺的"徑山茶宴"，以其兼具山林野趣和禪林高韻而聞名于世。徑山寺位于浙江余杭，其地山巒疊嶂，古木參天，流水潺潺，茶林遍野，向以山明、水秀、茶美聞名于世。寺內僧眾達千人以上，享有"江南禪林之冠"的稱譽。徑山寺的飲茶之風極盛，長期以來形成了徑山茶宴的一套固定、講究的儀式：舉辦茶宴時，眾佛門子弟圍坐"茶堂"，依茶宴之順序和佛門教儀，依次獻茶、聞香、觀色、嘗味、瀹茶、敘誼。先由住持親自調沏香茗"佛茶"，以示敬意，稱為"沏茶";然后由寺僧們依次將香茗一一奉獻給赴宴來賓，為"獻茶";赴宴者接茶后必先打開茶碗蓋聞香，再舉碗觀賞茶湯色澤，爾后才啟口在"嘖嘖"的贊嘆聲中品味。茶過三巡之后，即開始評品茶香、茶色，并盛贊主人道德品行，最后才是論佛頌經、談事敘宜。飲茶在寺院中不僅有助坐禪、清心養(yǎng)身之功效，而且還有聯絡僧眾感情、團結合作之功用。據記載：寺院一年一度的"大請職"期間，在新任西序職事僧確定后，住持即要設茶會，邀請新舊西序職事僧與會，借以對前任職事僧示感謝之意，并希望幫助新職事開展工作。舉辦茶會之日的清晨，住持特請新任西序職事(西序職事為除住持外寺院中地位最高之人)首座飲茶。入座前，先由住持的近侍寫好"茶狀"(類似請柬)當眾授于新職事;新職事接狀后，先要拜請住持，再由住持親自送其入首座，并親為之執(zhí)盞點茶。新職事受過住持茶禮后的次日早晨，也須邀請寺內其他職事僧及僧眾們飲茶。飲茶前也要寫出茶狀，交干茶頭(掌管茶水之僧人)貼于僧堂之前以周知眾人。然后掛起點茶牌，待僧眾齊集僧堂，新西序職事也須親自為眾僧執(zhí)盞點茶。點茶后其他職事下茶狀，請住持飲茶，最后還要新老職事僧互相請茶，以互示敬意及表示今后通力合作。

宋代時，每遇諸山寺院作齋會時，有的寺廟施主往往以"茶湯"助緣，供大眾飲用，以為佛門子弟樂善好施的"善舉"之一，稱為"茶湯會"。