在安化黑茶的大家族中，有一類茶，它所使用的原料和綠茶一樣細嫩，它的烘焙工藝采用安化特有的七星灶，它曾經(jīng)是清朝皇室的貢茶，被稱為——茶中貴族，它就是——湘尖茶。

清朝乾隆年間，朝廷對茶葉交易實行茶引法，即商人向官府申請領(lǐng)“引”交納稅款后持“引”入茶山購茶，運到指定地點銷售，這是一種官府控制下的商人專利的辦法。當時，山西曲沃茶商每年谷雨后，持“引”在安化雪峰山脈云臺山區(qū)采摘茶葉，在當?shù)丶庸樯⒉?，按原料的細嫩，分別為芽尖茶、白毛尖芽、天尖茶、貢尖茶、鄉(xiāng)尖茶、生尖茶、捆尖茶七種。但清末以后，傳承下來的只有天尖茶、貢尖茶、生尖茶三種，統(tǒng)稱為湘尖茶。

“湘尖茶”是黑茶系列產(chǎn)品中的歷史名茶，傳統(tǒng)的制作工藝為純手工生產(chǎn)，經(jīng)炒葉，搓揉，渥堆，復揉，七星灶松柴明火干燥?，F(xiàn)代湘尖茶的生產(chǎn)，在遵循傳統(tǒng)的生產(chǎn)工藝的基礎(chǔ)上將部分手工生產(chǎn)改為了機械生產(chǎn)，減輕了工人勞動強度，提高了生產(chǎn)效率，提升了產(chǎn)品質(zhì)量。

天尖茶選用一級黑毛茶，貢尖選用二級四，五等黑毛茶，生尖茶選用二級六等黑毛茶加工，經(jīng)篩分揉捻后，進行松柴明火干燥。

湘尖茶壓制工序細分為“司稱，汽蒸，壓制，定型，捆包”按照產(chǎn)品重量，半成品水分計算出付料重量，稱取茶坯放于蒸茶包袱中。湘尖茶汽蒸時間較短，大約3分鐘，就可以壓制。

湘尖使用液壓機進行壓制，小簍裝湘尖裝簍后直接捆包。湘尖捆包采用“十”字形捆篾，同時在茶包上形成梅花形打孔，插入絲茅，疏導水分，成品成立方體型。打包完成后放置在涼置場進行自然干燥。

湘尖茶為何被稱為茶中貴族，受到皇室貴族的喜愛，據(jù)說和清代兩江總督陶澍有關(guān)。陶澍出生于安化黑茶之鄉(xiāng)的小淹鎮(zhèn)沙灣村。據(jù)傳，陶澍無論出外求學或者做官，常將家鄉(xiāng)的黑茶帶在身邊飲用。1808年，陶澍從家鄉(xiāng)返京為當時還是皇太子的道光帝帶了上好的茶葉和野生蕨菜，道光帝輕輕捻起小撮茶葉，只見葉如雀舌，黑褐油潤，香氣撲鼻，連稱“好香，好茶”。并從此愛上了這來自安化的茶葉。陶澍還在京城成立詩社，以茶會友。而當時身為皇太子的道光帝就是座上?？汀?821，道光皇帝正式登基，陶澍由于清正廉潔，才學深厚，持論公正，受到道光帝的信任和重用。陶澍見其頗愛喝安化茶，于是常托鄉(xiāng)親捎帶茶葉呈送道光皇帝。1825年，道光皇帝將陶澍所奉送的安化黑茶賜名“天尖茶”，意為“天字第一號茶”，列為皇帝專用茶。朝廷重臣所飲為“貢尖茶”一般官員所飲為“生尖茶”。

安化天尖茶有了皇上的垂愛，有朝廷官員的推崇，迅速得到了更廣泛的推廣，茶農(nóng)們對“天尖茶”的制作也更為精細，每年谷雨后采摘鮮嫩茶葉為原料，精心制作，年有進貢，以此為榮，茶園快速發(fā)展，產(chǎn)銷進入鼎盛時期。