西藏，被稱為世界屋脊，高海拔惡劣的氣候條件，無法適應(yīng)蔬菜和水果的生長，只有山坡上成群的牦牛和綿羊，它們身上長長的絨毛和厚厚的氈衣，都是為了抵御高原的寒冷，除此之外，唯一能在高原上生長的糧食，就是青稞，于是藏族同胞一日三餐都圍繞著牦牛羊和青稞，牛羊除肉食之外，還有奶、奶渣和酥油，青稞可以用作釀酒，通常將炒熟的青稞面粉加水調(diào)成粘粑直接食用。這些高熱量的食物的確有助于御寒，卻無助于消化。最早人們用樹皮和草根熬水來補(bǔ)充維生素，以調(diào)節(jié)人體的營養(yǎng)平衡。

文成公主進(jìn)藏時(shí)，把茶葉帶到了西藏，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，茶葉不僅口感好，而且對身體的調(diào)節(jié)功能遠(yuǎn)非樹皮草根可比。從此茶葉不僅取代了樹皮草根，而且使西藏人民的政治經(jīng)濟(jì)發(fā)生了很在程度的改變，從某種意義上說，茶葉改變了西藏的歷史。

第一，由于茶葉成了藏民族的日常生活必須品，因此歷史上因茶發(fā)生過數(shù)次動(dòng)亂。

第二，歷代中央政府均以控制茶葉的專供權(quán)來維護(hù)西藏的穩(wěn)定，稱為以茶治邊。

第三，因茶葉的交易增進(jìn)了藏漢民族的文化交流。

第四，用茶葉來換取西藏的戰(zhàn)馬，茶馬互市，以茶易馬，由于當(dāng)時(shí)茶葉運(yùn)往西藏，是靠背夫步行完成，故在其間走出了一條騎驅(qū)而險(xiǎn)峻的小路，形成了今日人們熟知的“川藏茶馬古道”。

川藏茶馬古道，至少已有一千三百多年歷史，記載著數(shù)以萬計(jì)背夫的血淚，背負(fù)200斤左右的藏茶，灑淚告別親人，乞助平安歸來，無論自然災(zāi)害，豺狼虎豹，土匪強(qiáng)盜，都可以讓他們付出生命的代價(jià)。

無論是運(yùn)輸上的困難，還是種植上的數(shù)量限制，總之，進(jìn)入藏區(qū)的茶葉稀少是肯定的，物以稀為貴，藏茶熬成了茶汁后，還要將茶葉曬干后磨成面粉，一起吃掉，為了降低成本和增加飲用次數(shù)，人們開始往茶水里加酥油，后成了今日的酥油茶，只有貴族才能直接飲用茶水，即清茶。