在湘川兩廣山區(qū)出產(chǎn)一種奇異的茶——蟲茶,它不同于我們平常所熟悉的綠紅茶。一般茶葉是采集茶葉樹上綻出的嫩芽,經(jīng)加工操制而成的。然而,蟲茶卻是由一種化香夜蛾的代謝產(chǎn)物——糞便曬制而成。
每年6—7月份,茶農(nóng)采集化香樹或者黃連木、山茶、鉤藤、糯米藤等植物的葉片,堆灑在竹籬笆或閣樓上,然后均勻地澆上一層淘米水,使其潤(rùn)濕。在微生物的作用下,樹葉就逐漸發(fā)酵、腐爛、散發(fā)出一種奇異的清香氣味?;阋苟暝谶@種香氣的誘引下紛至沓來,交尾產(chǎn)卵。10至12天后,一條條暗灰色的小毛毛蟲破繭而出,像剛出卵的小蠶吃桑葉一樣布滿葉面,一邊吞食著樹葉,一邊排泄糞便,收集這些排泄物,去除殘梗敗葉,待曬干后,蟲茶便制成了。產(chǎn)品一般分為甲、乙兩級(jí),甲級(jí)蟲茶供出口。蟲茶經(jīng)熬制后一般呈鮮紅透明色,茶液清香撲鼻。當(dāng)然,茶液的色、香、味,與所供養(yǎng)的樹葉有很大的關(guān)系。蟲茶的化學(xué)成份,除去一般茶葉含有的鞣質(zhì)、咖啡因、各種維生素外,還有昆蟲激素和止血的活性物質(zhì)。
蟲茶的來源不雅,但卻有著非凡的功用。它不僅具有一般茶葉提神醒腦、消除疲勞的作用,對(duì)腹瀉、鼻衄、牙齦出血和痔出血也有治療作用。無怪乎除了產(chǎn)地的農(nóng)民愛飲外,還飄洋過海銷往國(guó)外,成為熱帶和亞熱帶地區(qū)礦工和華僑的重要飲料。
蟲茶是如何被發(fā)現(xiàn)的,已無從查考。傳說很久以前,一位窮苦的山民吃不起茶葉,用化香樹葉代替茶葉作飲料,后來不請(qǐng)自來的化香夜蛾在這位山民積貯的樹葉上產(chǎn)卵繁殖,終日勞累的山民開始熬茶時(shí)并未注意到這些變化,連葉帶蟲類全放入鍋里,直到茶水沸騰、香氣四溢時(shí)才引起了注意。這位山民通過細(xì)心的觀察、思索和實(shí)踐,終于發(fā)現(xiàn)了蟲茶。
蟲茶的來源雖然令人厭惡,而芳香的茶液卻使人神怡。聯(lián)想到螃蟹、毒蛇、蝸牛這些膾炙人口的名菜佳肴在第一個(gè)人嘗試之前,不也是令人厭惡的東西嗎?摒棄成見,發(fā)現(xiàn)事物的內(nèi)在價(jià)值,這正是人類智慧的表現(xiàn)呢。