在討論中茶歷史時，普洱熟茶是一個繞不開的話題。

歷史上，云南的普洱茶根據(jù)銷地不同，分為藏銷緊茶，僑銷圓茶和內銷沱茶等幾大類，藏銷緊茶和俏銷圓茶都是有發(fā)酵的茶品，兩者中，藏銷緊茶的發(fā)酵稍重一些，兩者均為紅湯。

解放后，中茶公司為云南茶葉公司引進很多內地的綠茶思維，俏銷圓茶越做越綠，由過去的紅湯變?yōu)辄S湯；對于藏銷緊茶，1958年，下關茶廠實驗成功緊茶蒸汽高溫快速發(fā)酵，全程翻堆兩次，最多15天，大大縮短了緊茶的發(fā)酵時間。這種蒸汽后發(fā)酵為1795年下關茶廠研制自己的渥堆發(fā)酵技術打下基礎。在上世紀60年代后期，藏銷緊茶停止發(fā)酵，壓成青磚。由于70年代初運進青海，西藏的磚型緊茶藏區(qū)人民喝了后會頭暈，云南茶葉公司才開始思考問題到底出在哪里？他們技術人員和管理者進藏，并將這批茶運到昆明，公司的人一起研究，最終的結論是：1、茶未經(jīng)過充分后發(fā)酵；2、藏區(qū)投茶量太大；3、可能是這批茶葉中摻有大樹茶或野茶。1975年，藏銷緊茶恢復后發(fā)酵工藝，而這批從藏區(qū)運回的緊茶則蒸散后發(fā)酵，再重新拼推出口。

與此同時，1973年爭得自主出口權后，云南茶葉公司開始按香港人的要求，派勐海茶廠、昆明茶廠、下關茶廠的技術人員去廣東學習做發(fā)酵更重的潑水發(fā)酵茶。此時在公司，技師陳佩仁認為自己解放前就實驗過發(fā)酵茶，他向茶廠申請，用自己的傳統(tǒng)方法，向昆明茶廠申請了一噸青毛茶，他率先生產(chǎn)出當代最早的渥堆熟茶。

去廣州的考察學習小組回來后，開始在昆明茶廠、勐海茶廠、下關茶廠大規(guī)模試驗。昆明的試驗并不順利，不順利的原因是照搬廣州的工藝。隨后他們分析原因，廣州發(fā)酵時是曬熱水，昆明天氣條件和廣州不同，也許曬熱水是失敗的原因。他們將熱水換成冷水，很快做成了昆明的發(fā)酵產(chǎn)品。這批茶和陳佩仁的一噸熟茶拼合在一起，當年，也就是1973年出口到香港。

勐海茶廠、下關茶廠也在進行自己的試驗。最終他們都不能照搬廣州工藝，勐海有勐海的工藝，下關則結合自己緊茶的熱發(fā)酵工藝，形成自己獨特的產(chǎn)品。

1975年，勐海的普洱茶基本定型，他們的七子熟餅開始批量出口。1975年，下關創(chuàng)制出用渥堆熟茶制作的出口沱茶——7663，由于1976年以后大量出口法國，也被坊間稱為銷法沱。1976年，昆明茶廠開發(fā)出新產(chǎn)品7581熟茶磚。這幾種產(chǎn)品成了云南出口的傳統(tǒng)產(chǎn)品。我們看到，由于氣候條件不同，菌種不同，三個廠在渥堆時加溫水還是冷水，是否用蒸汽，地面的材質，發(fā)酵翻堆、開窗通風時間等都不同，工藝差距是較大的。即使是同一個廠，陳佩仁的小堆發(fā)酵，也與吳啟英他們的大堆發(fā)酵不同。

渥堆熟茶是1973年發(fā)明的，但不能說1973年以前沒有發(fā)酵茶。從歷史上看，云南普洱茶就是發(fā)酵茶，只是發(fā)酵程度比較輕，與熟茶還有一定的差距，但他的茶湯顏色，已經(jīng)是紅色了，而不是現(xiàn)在的淡黃或黃綠湯色。