想要揭曉這一連串的謎團,就需要我們追溯它的源頭與流變,才能夠洞悉它的奧義。
一、沱茶的創(chuàng)始與名稱的誕生
沱茶的誕生年代,有兩種不同的說法:一種認為它誕生于清光緒二十八年(1902年);另外一種認為它誕生于民國六年(1917年)。雖然只有短短十五年的時間差,但是卻屬于完全不同的兩個時代。
沱茶的誕生是與云南大理下關永昌祥商號緊密相連的。光緒二十九年(1903年),永昌祥商號創(chuàng)立了。它的三個主要合伙人是嚴子珍、彭永昌和楊鴻春。三個合伙人中,是以嚴子珍為中心的。嚴子珍也被視作沱茶的創(chuàng)始人。
嚴子珍在與人合伙創(chuàng)建永昌祥之前,一直經(jīng)營的是父輩傳下來的永興祥。嚴子珍早年就曾接觸茶葉生意,但是他的兩個兒子對父親早年茶葉生意經(jīng)歷的回憶卻完全不同。
老三兒子楊克成在《永昌祥簡史》一文中回憶:父親嚴子珍從十三歲學做生意(約在1883年),即開始接觸茶葉。作為小商販,主要是半途購買茶農的散茶,揀選后販賣。與人合伙后,茶葉也只是販運性質,派人到思茅、景谷季節(jié)性收買,在下關也沒有專門的制造。從開始的簡單生產(chǎn)協(xié)作,將揀選、揉制、包裝茶葉外包給汪仲侯、陳德先、陳思賢,延續(xù)了十多年后,到民國十九年(1930年)左右自己開設手工業(yè)方式沱茶廠。
老四兒子嚴湘成在《永昌祥對外貿易略述》一文中回憶:父親嚴子珍自十三歲學做生意起,就開始與茶葉接觸,在長期的經(jīng)營實踐中,對茶葉的收購、揀選、揉制、包裝,積累了一套完整的經(jīng)驗。開始是自備簡單鍋灶加工,到民國十九年(1930年)左右開設了手工業(yè)工廠方式的沱茶廠。永昌祥名牌沱茶是嚴家兩代人苦心經(jīng)營創(chuàng)立起來的。
從楊克成、嚴湘成的回憶中可以看出,他們的父親嚴子珍,早年就有接觸茶葉。直到光緒二十九年(1903年)與人合伙開設永昌祥商號,經(jīng)營的產(chǎn)品中亦有茶葉,但沱茶早期是委托他人代為加工的,直到民國十九年(1930年)才自己開辦沱茶廠。
作為一種創(chuàng)新形制的茶,既需要充分掌握技術后才具備創(chuàng)新的基礎,又需要打開銷售市場需要人力、物力、財力的鼎力支持。因此,我們有理由相信,在光緒二十九年(1903年)永昌祥成立之后,經(jīng)歷了較長時間的積累,具備了這種基礎。先是委托他人代為加工,自己在四川打開了市場。到民國十九年(1930年)開始集生產(chǎn)、銷售為一體。所以就如同楊克成回憶的那樣:成沱形式的茶在云南可能早已存在,但永昌祥約在民國六年(1917年)左右把它定了型,做成大宗商品,是有它自己的歷史過程的。
辛亥年(1911年),楊鴻春宣告分伙出號。民國五年(1916年),彭永昌分伙出號。自民國六年(1917年)起,永昌祥成為嚴家獨自經(jīng)營的生意。沱茶創(chuàng)始人的名號,也自然歸結到嚴子珍的名下了。民國十二年(1923年),永昌祥注冊了永昌祥記松鶴商標。
沱茶名稱來源,據(jù)楊克成說:沱茶的名稱標志著它的成品形狀的特點。川滇兩省人民把塊形或餅形的東西,都叫做沱,沱可能是團的轉音。
民國時期,陳邦賢《自勉齋隨筆》中貓述:沱茶要以下關的沱茶為最上品。茶味頗濃,顏色呈金黃色,并且可以耐泡。
在位于沱江、長江匯合處的敘府(今四川宜賓),茶商大肆宣揚:“沱江水,下關茶,香高味濃品質佳。”久而久之,沱茶的名聲遠播。
四川茶館盛行下關沱茶
沱茶的形狀為半圓餅形,其一面凹進去,中間有空隙。民國時期的下關、景谷等地都有沱茶的生產(chǎn)和運銷。采用景谷、景東原料的沱茶名為谷莊茶,而以勐庫、鳳慶茶原料的名為關莊茶。
建國以后,沱茶的名稱和形制都被承繼下來。由于原料短缺的影響,為了滿足市場的需求,四川重慶茶廠自1953年開始生產(chǎn)重慶沱茶、四川沱茶。之后,四川萬縣、涪陵、宜賓、樂山、達縣等也開始生產(chǎn)。
在云南,沱茶的生產(chǎn)主要由下關茶廠承擔。產(chǎn)品的形態(tài)相同,但規(guī)格大小不一。名稱代表了不同的工藝。 1975年下關茶廠普洱茶發(fā)酵試驗成功之后,此類型熟茶工藝的沱茶都稱為普洱沱茶。而生茶類型的沱茶有甲級沱、乙級沱、丙級沱、蒼洱沱、大理沱等等。