清朝初年，普洱茶在京城宮廷內(nèi)外普遍受到歡迎，獲得好評。1659年始，清政府把普洱茶列入貢茶案冊，并在普洱府設(shè)立茶局，在思茅廳設(shè)加工貢茶總茶店。《普洱府志》記載當年生產(chǎn)普洱茶的盛況：“普洱所屬六大茶山……周八百里，入山作茶者十余萬人。”
普洱茶從分類上講有三個級別：一個是號級茶，它是從清朝開始生產(chǎn)，一直到1937年。因為日本人占領(lǐng)了緬甸，中國國內(nèi)的陸路交通被阻斷，云南的茶葉生產(chǎn)也被阻止了。在此之前生產(chǎn)的普洱茶都是一些商號在生產(chǎn)的普洱茶，所以稱為號級茶。這些茶都是在傳統(tǒng)工藝下制作的，選料也比較好，更重要的是，它們儲藏的年份夠長，很適宜于沖泡飲用，但是存量很少，因而也比較珍貴；一直到解放初期，普洱茶由中國茶葉進出口總公司統(tǒng)一產(chǎn)銷，上面都蓋有“中茶”印記，所以叫印級茶，這些茶到“文革”后期停止生產(chǎn)。這些印級茶放夠年份，它的品質(zhì)就會大大提升，因此具有很高的收藏價值。從“文革”后期到現(xiàn)在生產(chǎn)的茶葉叫“七子餅茶”。

近年來，中國國內(nèi)普洱茶的愛好者已經(jīng)形成了一個非常大的群體。普洱茶之所以可以作為藏品拍賣，在于其獨特性和稀缺性。普洱茶不同于書畫、瓷器、文玩等傳統(tǒng)收藏品，不是用眼觀看或用手把玩，而是用來喝的，是一種味覺和身心的享受，再加上普洱茶的口感極佳以及有益于健康等因素，很多人養(yǎng)成了喝普洱茶的習慣，市場需求大增。另外，普洱茶是一個消耗品，人們沖泡之后就消耗掉了，并且普洱老茶在短時間內(nèi)不可再生，這就決定了它的稀缺性，因而也成為可供收藏的佳品。

雖然近幾年市場上關(guān)于普洱茶被炒作的聲音時有出現(xiàn)，但這僅限于普洱新茶，因為新茶量很大，炒作需要大量產(chǎn)品。而這些老茶的量很少，所以不存在被炒作的可能性。普洱茶放到三年以上才能銷售和泡喝。普洱茶的分類和市場的分層已經(jīng)形成，它已經(jīng)是一個相對成熟的市場形態(tài)，前兩年喜愛喝普洱茶的人常喝的都是印級茶，但是因為價格不斷攀升，很多人也不舍得喝，現(xiàn)在大多數(shù)人喝的都是七子餅茶，這也從一個側(cè)面反映普洱茶收藏市場發(fā)展是非常快的。