我們兩次參觀下關(guān)沱茶博物館。博物館設(shè)在茶廠一進(jìn)大門的右側(cè)，和其他的現(xiàn)代廠房設(shè)計(jì)不一樣，博物館采用的是傳統(tǒng)白族民居三坊一照壁的設(shè)計(jì)，灰白色彩的樸實(shí)靜逸和飛檐串角間的大氣典雅相得益彰。雕刻著中國(guó)工程院院士、茶界泰斗陳宗懋題寫的：“下關(guān)沱茶博物館”幾個(gè)字的石頭靜臥在草毯上。拾級(jí)而上進(jìn)入大門，幾組表現(xiàn)制茶、運(yùn)茶的雕塑在院子里無聲地忙碌著，空氣里彌漫著淡淡的茶香，還沒走進(jìn)展廳，我們就已忘記了身處一個(gè)大型的工業(yè)廠區(qū)——這是茶的文化故里，是茶的歷史長(zhǎng)河，是茶的大千世界......

　　在第一展廳，我們見到了鑲嵌在地下的滇藏茶馬古道行走路線沙盤。在高低起伏的群山峻嶺間，一條蜿蜒盤曲的茶馬古道霸氣地穿山越嶺、渡河過江直至拉薩。依靠醒目的蒼山、洱海，我們很快找到了自己的所在地——下關(guān)。普洱茶區(qū)向西北方向的“茶馬北線”和臨滄、保山茶區(qū)向北邊方向的“順（鳳慶舊稱順寧）下（下關(guān)）線”等幾條茶馬古道支線和南方絲綢之路，無一不交匯于下關(guān)，下關(guān)成為茶馬古道的咽喉要塞。

　　清雍正至光緒年間，滇南一帶瘧疾、鼠疫等瘴癘流行，據(jù)清光緒《普洱府考》記載，乾隆末至光緒年間，死于瘧疾、鼠疫的普洱文武官員就達(dá)17人，士兵和當(dāng)?shù)貓F(tuán)練的兵丁更達(dá)數(shù)百名。嘉慶五年（1800年），迤南兵備道道臺(tái)屠述讕也染瘴身亡。其間平民百姓死亡的人數(shù)更不可勝計(jì)。瘧疾在景谷流行的時(shí)間最長(zhǎng)，民國(guó)時(shí)期，景谷成為云南的一等瘴區(qū)，千村薜藶，萬戶蕭疏。加之這些地方匪盜出沒頻繁，不少茶商、馬幫為此望而卻步。茶葉交易中心于是逐漸西移。到清代后期，滇西的商貿(mào)重鎮(zhèn)——下關(guān)，就取代了普洱成為西南最大的緊壓茶加工中心和茶葉交易集散地。大大小小上百家商號(hào)集結(jié)于此，成群結(jié)隊(duì)的馬幫進(jìn)駐連片的馬店、堆店，低沉回響的铓鑼聲和此起彼伏的趕馬調(diào)縈繞于此，南來北往的馬幫匯成了人流、信息流、資金流。

　　1902年，中國(guó)茶葉史上一個(gè)重大事件發(fā)生了，它就是“永昌祥”創(chuàng)制出下關(guān)沱茶。

　　“永昌祥”的創(chuàng)始人乃何許人也？下關(guān)沱茶到底由誰創(chuàng)制？要回答這些問題，得從清光緒28年（1902年）說起。是年，當(dāng)初頗有影響力的大理喜洲四大商幫首富嚴(yán)子珍創(chuàng)建了“永昌祥”商號(hào)。稟賦聰穎、富有遠(yuǎn)見、極諳經(jīng)營(yíng)之道的他，十分善于捕捉商機(jī)。經(jīng)商中，他在西康會(huì)理（今四川）結(jié)識(shí)了江西巨賈彭永昌，并為彭所賞識(shí)。1902年初，雙方議定由彭出資、由嚴(yán)出力創(chuàng)立商號(hào)，“永昌祥”于是誕生了。鑒于當(dāng)時(shí)滇茶在四川供不應(yīng)求，川絲滯銷積壓的市場(chǎng)狀況，永昌祥制定了“川銷滇茶，滇銷川絲”的經(jīng)營(yíng)方略，同時(shí)將總部由喜洲遷至下關(guān)。

　　當(dāng)時(shí)，通過馬幫從普洱、臨滄地區(qū)運(yùn)往下關(guān)的大葉種青毛茶，在原料產(chǎn)地用筍葉包裝運(yùn)到下關(guān)后再揉制加工運(yùn)往西藏、四川等地，所以，下關(guān)的商戶均以揉制緊茶、餅茶而著稱。“永昌祥”在下關(guān)立足后，規(guī)模不斷擴(kuò)大，資金積累迅速，很快發(fā)展成為下關(guān)商戶中的佼佼者。嚴(yán)子珍瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)辦起最具實(shí)力的“永昌祥”茶廠，茶廠生產(chǎn)的緊壓茶源源不斷銷往四川等地。“永昌祥”在昆明、鳳慶、宜賓、瀘州等地都設(shè)了分號(hào)。但問題也隨之而來，用傳統(tǒng)的揉制方法制成的緊壓茶在馬幫、船只的運(yùn)輸過程中易碎、霉變，有時(shí)歷盡艱辛卻血本無歸。這讓當(dāng)時(shí)下關(guān)的所有商戶都頭痛不已，有些小的商戶就因一次或者幾次的茶葉霉變而破產(chǎn)，湮滅在茫茫商海中。

　　如何解決霉變和易碎的問題，成了所有商戶首當(dāng)其沖的難題。人們煞費(fèi)苦心，有的用隔層包裝的方法裝捆茶葉，有的用炭火加大茶葉的干燥程度，但這些都只能解決一時(shí)之難，處理不好還讓茶葉的味道受到影響。精明能干的嚴(yán)子珍苦苦思索卻沒有結(jié)果。一天，幾個(gè)從思茅地區(qū)回來的趕馬人交給他幾個(gè)圓乎乎的團(tuán)茶，這樣的茶葉他以前也見到過，叫“姑娘團(tuán)茶”。姑娘團(tuán)茶，又名“女兒茶”、“私房茶”，是思茅地區(qū)景谷縣生產(chǎn)的一種團(tuán)茶。清代阮?！镀斩栌洝酚涊d：“小而圓者名女兒茶，女兒茶為婦女所采于雨前而得之，即四兩重團(tuán)茶也。”清人張泓《滇南新語》里也記載：“普茶珍品，則有毛尖、芽茶、女兒之號(hào)。女兒茶亦芽茶之類，皆夷女采制，貨銀以積為妝資，故名。”當(dāng)嚴(yán)子珍再看到“姑娘團(tuán)茶”的時(shí)候，突然靈機(jī)一動(dòng)：如果把圓圓的團(tuán)茶加以改進(jìn)，讓中間凹陷進(jìn)去，不就擴(kuò)大了空氣的接觸面，增加了透氣性，既能防止霉變，又解決了易碎的問題？！

　　誰也不曾想到，這樣具有靈性的改動(dòng)，圓潤(rùn)可人、精巧醇香的碗臼型下關(guān)沱茶就問世了，從此，中國(guó)的緊壓茶揭開了新的一頁。

　　“沱茶”的“沱”，最初字形為“砣”，因?yàn)榇ǖ岱窖运渍Z慣稱圓形的塊狀物為“砣”。下關(guān)沱茶定型生產(chǎn)后經(jīng)昆明、昭通銷往四川。四川有沱江，精明的經(jīng)銷商眉頭一皺，于是，“沱江水，下關(guān)茶，香高味醇品質(zhì)佳”的廣告詞風(fēng)靡開來。“砣茶”遂逐漸演變?yōu)?ldquo;沱茶”。香高味醇，耐泡質(zhì)佳的下關(guān)沱茶經(jīng)市場(chǎng)的檢驗(yàn)譽(yù)滿四川?！独m(xù)云南通志長(zhǎng)篇》記載：“全川人士，盛稱永昌祥的下關(guān)沱茶，村鎮(zhèn)茶肆，亦以其名標(biāo)榜。”無獨(dú)有偶，民國(guó)五年（1916年），一位叫陳邦賢的文人雅士在他的《自勉齋隨筆》中寫道：“四川一帶茶風(fēng)很盛，有沱茶、有香片、有菊花，以吃沱茶的最多。沱茶又以下關(guān)沱茶為上品……”他還特別提到在北碚有很多的茶館，趙家小樓獨(dú)占鰲頭，其原因就是以七成的下關(guān)沱茶配別的茶葉三成。足見下關(guān)沱茶之珍貴，聲譽(yù)之顯赫。