灌木或小喬木，直立，高可達4~9米，全株有白色乳汁；小枝對生或近輪生，綠色，稍肉質(zhì)。葉細小互生，長圓狀線形，長7~15毫米，寬0.7~1.5毫米，先端鈍，基部漸狹，全緣，無柄或近無柄；常生于當年生嫩枝上，稀疏且很快脫落。呈線形或退化為不明顯的鱗片狀，或少數(shù)散生枝端。長約1厘米，寬約0.2厘米，早落以減少水分蒸發(fā)，故常呈無葉狀態(tài)。枝干圓柱狀綠色，分枝對生或輪生，于無葉片時以代替葉片進行光合作用?；ㄐ蛎芗谥?，基部具柄?？偘勇轄睿呒s2毫米，直徑約1.5毫米，內(nèi)側(cè)被短柔毛；腺體5枚，盾狀卵形或近圓形。杯狀聚傘花序，頂生或腋生，總苞葉千膜質(zhì)，早落。雄花數(shù)枚，伸出總苞之外；雌花1枚，子房柄伸出總苞邊緣；子房3室，子房光滑無毛；花柱3，中部以下合生；柱頭2裂。蒴果棱狀三角形，長度與直徑均約8毫米，平滑，略被毛或無毛。種子卵球狀，長與直徑均約4毫米，平滑；具微小的種阜?；ㄆ?-9月，果期7-11月。由于原產(chǎn)地環(huán)境干燥，葉片較早脫落以減少水分蒸發(fā)，故常呈無葉狀態(tài)，外形貌似綠色玉石故得此名。

光棍樹老時呈灰色或淡灰色，幼時綠色，上部平展或分枝。有莖行使光合功能，故常呈無葉狀態(tài)。它的葉是一種變態(tài)葉。因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱它為綠玉樹或綠珊瑚。雖然沒有綠葉，但光棍樹的枝條里含有大量的葉綠素，能代替葉子進行光合作用。不過，如果把光棍樹種在溫暖潮濕的地方，它為了適應濕潤環(huán)境，也可能會長出一些小葉片，用來蒸發(fā)多余水分。為了減少水分蒸發(fā)，葉子逐漸退化，甚至消失；樹枝變成綠色，代替葉子進行光和作用。因其樹形奇特，無刺無葉，被人們稱作"光棍樹"。

喜溫暖（25-30度），耐旱，耐鹽和耐風，好光照，能于貧瘠土壤生長。

因為這種樹的故鄉(xiāng)在非洲的干旱地區(qū)，那里常年雨水很少，非常缺水，為了保水抗旱，它們的葉子就逐漸變小，甚至慢慢地消失了。這樣，可以減少體內(nèi)的水分蒸發(fā)，大大節(jié)省用水。為了制造有機質(zhì)而能生存下去，它的樹枝就變成了綠色，以代替葉子進行光合作用。光棍樹的這種特點，是為了適應嚴酷的自然條件和生存環(huán)境，而逐漸形成的特殊抗旱本領。

如果它也像氣候濕潤、雨水充足地方的植物一樣，長出又大又多的葉子，那么它會因葉子的蒸騰作用而丟失大量水分，從而無法適應干旱而遭自然界淘汰。另外，它枯木般的樣子對一些食葉動物毫無吸引力，減少了被動物吃掉的機會。

原產(chǎn)于非洲的地中海沿岸地區(qū)，現(xiàn)分布于香港、臺灣澎湖列島、海南、美國、馬來西亞、印度、英國及法國等地。廣泛栽培于熱帶和亞熱帶，并有逸為野生現(xiàn)象；我國南北方均有栽培，或作為行道樹（南方）或溫室栽培觀賞（北方）。我國長江流域以南各省區(qū)，栽培。

光棍樹的白色乳汁有劇毒，觀賞或栽培時需特別小心，千萬不能讓乳汁進入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護樹體的作用。另外，乳汁有促進腫瘤生長的作用，通過促使人體淋巴細胞染色體重排而致癌；刺激皮膚可致紅腫，不慎入眼可致暫時失明。

有毒的乳汁含佛波醇-12，13-不飽和二酯化合物、4-去氧佛波醇-12，13-不飽和二酯化物、蒲公英甾醇、13-萵苣甾醇、大戟醇等。

毒性藥理

全草藥用，性涼，味辛、微酸。主治孕婦產(chǎn)后乳汁不足，癬瘡及關(guān)節(jié)腫痛等。全株含有毒性乳液。乳液可作催吐劑及瀉劑，但刺激性強皮膚接觸可引起皮膚發(fā)炎、紅腫、痛癢和膿包，對金黃葡萄球菌具有抗生作用。

的醫(yī)學內(nèi)容只供參考，并不能視作專業(yè)意見。任何健康問題，應咨詢專業(yè)的醫(yī)護人員。

藥用信息（一）

來源:大戟科綠玉樹Euphorbia tirucalli L.，以全草入藥。

化學成分:寒蒲公英甾醇（taraxasterol或α-lactucerol）β-萵苣甾醇（β-lactucerol）、大戟醇（euphol）。

性味歸經(jīng):辛、微酸，涼。有小毒。

功能主治:催乳，殺蟲。主治缺乳，癬。

用法用量:2～3錢，外用適量。

摘錄:《全國中草藥匯編》 

榨汁后剩余的纖維可用作造紙原料。莖內(nèi)的白色乳汁可制取生物柴油，低污染，可再生，是高效環(huán)保的能源植物。

藥用少量，有催乳、殺蟲、解毒作用，主治產(chǎn)后乳汁不足、癬瘡、關(guān)節(jié)腫痛等。

社會價值

白色乳液富含十二種烴類物質(zhì)，與石油成分接近，而且不含硫可直接或與其他物質(zhì)混合成原油。亦可作為生產(chǎn)沼氣的原料，其沼氣產(chǎn)量較一般嫩枝綠草高5-10倍。

園藝觀賞。 因能耐旱，耐鹽和耐風，常用作海邊防風林或美化樹種。綠玉樹莖干禿凈、光滑，圓柱狀，無葉片，是較為奇異的觀莖植物。

由于開花結(jié)果率甚低，多以扦插法繁殖。在溫暖氣候下易于生根，處于南方溫暖地帶可露天栽種，北方需于溫室栽種。

取莖段2節(jié)作插穗，在5-6月的溫暖季節(jié)扦插。 用黃砂或珍珠巖作介質(zhì)，或用排水好的砂壤土。

在溫暖條件下易于生根。生根后可種于10-15厘米的花盆。 在南方溫暖地帶可以露地栽培，在長江流域及其以北地區(qū)要在溫室培養(yǎng)。一般是冬季在溫室、夏季在露天培養(yǎng)。

隨氣候變化更換環(huán)境的較常年在溫室栽培者生長好，且可減少病蟲害。

一般4月下旬出溫室，1-2年翻盆1次，用疏松砂質(zhì)壤土。養(yǎng)護期間不要多澆水，每次澆水都要在土壤充分干燥之后。每半月施肥1次。常有介殼蟲為害。宜加防范。