舊名“三腳班”、“半班”。清初，撫州諸縣連年災(zāi)荒，民多流徙，一部分難民以賣藝為生，將當(dāng)?shù)亓餍械拿窀栊≌{(diào)與燈采的表演形式相結(jié)合，開始脫離燈采表演，形成獨(dú)立的“三腳班”，產(chǎn)生了一批單臺(tái)戲和單臺(tái)調(diào)。其發(fā)祥地就是宜黃、臨川、崇仁、樂安四縣的交界地區(qū)。該地區(qū)早就流行的宜黃戲，為撫州“三腳班”的產(chǎn)生和發(fā)展提供了學(xué)習(xí)和借鑒條件。

初期的撫州“三腳班”僅有一旦一丑， 外加一個(gè)“坐堂”(鑼鼓手)，演唱單臺(tái)戲和小戲。至康熙、乾隆年間，才增加了小生行當(dāng)。清末民初，“三腳班”開始向“半班”過渡，人員由三個(gè)增至七、八個(gè)，并增加了花臉老生行當(dāng)，生旦凈末丑齊全，伴奏樂器也增加了二胡、三弦、笛子、嗩吶等。1934年，崇仁縣航埠采茶戲著名藝人張佑民組建撫州采茶戲的第一個(gè)職業(yè)半班“佑民堂”。爾后，職業(yè)半班相繼成立。一些撫州傀儡戲的部分老藝人，也加入“半班”演出，并將本劇種的大量劇目、伴奏曲牌和一些唱腔帶進(jìn)了采茶戲?？箲?zhàn)勝利后，豐城、高安的絲弦班進(jìn)入撫州，同撫州“半班”藝人匯合，又給采茶戲帶來(lái)了“本調(diào)”、“小花調(diào)”等新腔，與本地單臺(tái)調(diào)、會(huì)田調(diào)相結(jié)合，分別發(fā)展為撫州“本調(diào)”和“撫調(diào)”。

撫州采茶戲，土生土長(zhǎng)，健康質(zhì)樸，鄉(xiāng)情濃郁；唱詞和念白，大量運(yùn)用民間俗語(yǔ)和歇后語(yǔ)，通俗易懂，有濃厚的地方風(fēng)格和生活氣息。

撫州采茶戲唱腔，大都來(lái)自民歌小調(diào)，具有鮮明的地方色彩。其傳統(tǒng)的唱腔是專曲專用的曲牌體腔調(diào)，后經(jīng)發(fā)展創(chuàng)新，已出現(xiàn)大量板腔體唱腔。它的詞格一般為上下對(duì)偶的五字句、七字句或者十字句樂段。旋律特征為字多腔少，簡(jiǎn)潔明快，每一唱段的行腔與地方語(yǔ)言的音調(diào)結(jié)合甚密，似吟似訴，頗具說(shuō)唱音樂之風(fēng)格。撫州采茶戲唱腔以純正的撫州話為語(yǔ)言標(biāo)準(zhǔn)。演唱時(shí)分男女分腔都用本噪，特別要求吐字的清晰與運(yùn)腔的圓潤(rùn)?？傮w唱腔可分為戲曲正調(diào)、戲曲雜調(diào)和民歌小調(diào)三類： 戲曲正調(diào)──系扳腔體腔調(diào)，有本調(diào)、撫調(diào)、單臺(tái)調(diào)、川調(diào)四種。本調(diào)是吸收豐城絲弦班的本調(diào)，摻合本地單臺(tái)調(diào)等發(fā)展而成的。它是上下句結(jié)構(gòu)的徵調(diào)式唱腔，男、女分腔，有正板( 亦稱“長(zhǎng)韻”)、簡(jiǎn)板、疊板、快板、倒板、搖板、散板、 清板、哭頭等板式。撫調(diào)是由本地會(huì)母調(diào)摻合高安絲弦班的小花調(diào)發(fā)展而成。它是上下句結(jié)構(gòu)的宮調(diào)式唱腔，有男腔、女腔和丑腔的區(qū)分，并和本調(diào)一樣，具有豐富的板式。單臺(tái)調(diào)是本劇種最老唱腔，不分男女腔，但有四句三韻和兩韻，正弦(徵調(diào)式)和反弦( 宮調(diào)式)的區(qū)別，還有簡(jiǎn)板。川調(diào)是由外來(lái)川調(diào)摻合單臺(tái)調(diào)和雙勸夫調(diào)的簡(jiǎn)板發(fā)展而成。它男女腔調(diào)略分，具有徵調(diào)式和宮調(diào)式兩種收腔法，還有徵調(diào)式和羽調(diào)式兩種簡(jiǎn)板。

戲曲雜調(diào)──主要是三腳班小戲中的腔調(diào)，一般以戲名為曲名，如“三伢子放牛調(diào)”、“撿春菇調(diào)”、“賣櫻桃調(diào)”、“賣花線調(diào)”、“雙勸夫調(diào)”、“下南京調(diào)”、“王媽媽罵雞調(diào)”、“補(bǔ)背褡調(diào)”等等。還有一部份則是三腳班后期吸收來(lái)的“南詞”、“北詞”、“信調(diào)”等等。另外，還包括一些吟唱音調(diào)。

民歌小調(diào)──除一部份單臺(tái)戲用的小調(diào)，如“數(shù)天下圖”、“打哩蓮花”、“想郎”、“打彩”等以外，還有“十二月采茶”、“銅錢歌”、“十杯酒”、“照花臺(tái)”等等。一般作戲中插曲用。

撫州采茶戲因脫胎于燈彩歌舞，故以反映短衣羅裙的小人物見長(zhǎng)。其藝術(shù)特點(diǎn)是：有濃郁的地方色彩；語(yǔ)言生動(dòng)恢諧、通俗易懂；唱做樸實(shí)，亦歌亦舞，活潑風(fēng)趣。其表演源于生活而高于生活，尤其小生小丑的扇子功、小丑的矮子步、小旦的手巾功，都從生活中提煉出來(lái)，既有淳樸的民間藝術(shù)韻味，又有個(gè)性鮮明的表演特色。如小丑的矮子步，動(dòng)作幽默有趣，形象逼真，而且變化很多，有“猴拳步”、“蛤蟆跳”、“涉水步”、“雞公啄米”、“猴子跳圈”、“懶貓抓癢”等。又如小旦的手中功，運(yùn)用大手帕，配合手眼身法步，或揉搓、或拋甩、或掩面、或飛轉(zhuǎn)，以表現(xiàn)人物的性格和思想情緒。再如小生(小丑)的扇子功，既有單手打，又能雙手雙肩打，有時(shí)繞指而轉(zhuǎn)，有時(shí)空中拋耍，左右開合，上下翻飛，豐富多彩，千姿百態(tài)。 撫州采茶戲的許多表演動(dòng)作和舞蹈，如小旦的梳妝挑簾、床前驅(qū)蚊、繡花納底、縫補(bǔ)漿洗、摘茶采桑、開(關(guān))門、云手、鷂子翻身等身段表演，小丑的挑擔(dān)推磨、趕牛鋤地、撐船推車等身段表演均十分細(xì)致逼真。在三角班小戲中，上述特點(diǎn)尤為突出。發(fā)展到“半班”演出大戲后，向古老劇種學(xué)習(xí)袍帶戲的表演程式，同時(shí)也吸收了歌舞話劇的養(yǎng)料，使其既能演傳統(tǒng)戲又能表現(xiàn)現(xiàn)代生活。

撫州采茶戲講究唱做并舉。手勢(shì)、眼神、身段、步法配合協(xié)調(diào)。旦角的基本步法有“云步”、“碎步”、“踮步”、“跪步”、“蹉步”、“小碎步”等；生角有“方步”、“蹉步”、“跪步”、“快蹉步”等；丑角有“矮步”、“跳步”等。丑角除矮子功外，有時(shí)還表演板凳功以及“虎跳”、“前仆”等各種滾翻動(dòng)作。生、旦有時(shí)也要表演“搶背”、“劈叉”、“臥云”、“烏龍絞柱”等地毯功。