茶存之于藝。我國的茶文化溯源甚早，而茶與書法藝術(shù)的結(jié)緣，更確切地說，茶何時進進書法家的創(chuàng)作視野，此恐難有正確答案。然迄今能見到的我國現(xiàn)存較早的一幀茶事書法（或謂茶書法，或謂茶書帖）是唐代懷素的空門手札《苦筍帖》。

懷素（七二五—七八五）俗姓錢，字躲真。潭州（今湖南長沙）人。“幼而事佛，經(jīng)禪之暇，頗好筆翰。”（懷素《自敘帖》）他刻苦學(xué)習(xí)，以蕉葉、漆盤練字，禿筆成塚。但自學(xué)了幾年，卻無大的進步，所作字肉多于骨，遭時人調(diào)侃云：“憨肥和尚豈能作清勁字！”（李之儀《姑溪居士文集》）他深感自己見識太淺，需要縱覽前代書家墨寶。于是他肩挑書箱，手拄錫杖，從家鄉(xiāng)西游到京城長安，拜見了當(dāng)時的書法大師顏真卿等人；廣求遺編盡簡,及睹二王(王羲之、王獻之)真跡及二張（張芝、張旭）草書，多方面分析和學(xué)習(xí)他們的書法藝術(shù)。加之遇坼壁之路，觀夏云奇峰，賞女伎舞劍器，頓悟了個中三昧，心胸大為開闊，書藝猛進。其草書，詩圣李白在《草書歌行》中贊為“天下稱獨步。墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡山中兔”?！缎蜁V》評其草書：“字字飛動，圓轉(zhuǎn)之妙，宛若有神。”與草圣張旭并稱“顛張醉素”。

茶本菩提樹，佛光悟處開。自古茶與僧侶結(jié)下不解之緣。相傳晉代名僧慧遠，曾在江西廬山東林寺，以自制佳茗款待陶淵明，話茶吟詩，敘事談經(jīng)，通宵達旦。及至唐玄宗開元（七一三—七四一）盛世，泰山靈巖寺高僧降魔禪師大興禪教。學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，轉(zhuǎn)相仿效，逐成風(fēng)俗（唐代封演《封氏聞見記》）。此即后來所言“山僧活計茶三畝”是也。僧人打坐，講究凝神靜氣，務(wù)求不寐、不發(fā)，大徹大悟，唯茶體證禪心，深飲必悟。可謂“潔性不可污，為飲滌塵煩”（韋應(yīng)物詩句），“破睡見茶功”（李白句），“苦茶久食益意思”（《華佗食經(jīng)》）。禪僧早起第一件事是飲茶，后禮佛，飯后也是先品茶再做佛事。坐禪時，每焚完一支香，就要飲茶。明人樂純在開列僧人逐日“清課”內(nèi)容時，把“煮茗”排在第二位（《雪庵清史》）。僧人借助于茶完成佛事活動中的坐禪；茶給清靜的出家生涯，增添了難得的滋味。

有趣的是，這個懷素和尚又偏偏耽于杯酒，這是空門所禁忌的。但在懷素看來，酒耶茶耶皆為友，在其生命中同樣重要，并使他在前人五彩繽紛的藝術(shù)寶庫里，找到了適宜于表現(xiàn)自我的藝術(shù)靈感，和個性的光彩，這就是書法，尤其是書法中的草書。好一個懷素，他飲酒，“醉酣興發(fā)，遇寺壁里墻，衣裳器皿，靡不書之。”（陸羽《懷素外傳》）“忽然盡叫三五聲，滿壁縱橫千萬字”（竇冀《懷素上人草書歌》），“醒后卻書書不得”（許瑤《題懷素上人草書》）。

一天，他煮飲朋友送的新茶，看著流霞般的茶湯與上下翻滾的翠葉，自然清醇，香氣四溢。懷素先是深深地吸了一口氣，然后又輕輕地呷了一口茶。任清平淡淡的苦澀在舌間蕩漾，繼而肚腹疏香、甘甜鮮爽。“好茶，好茶！真是上等佳茗。”懷素喝著，啜著，似覺“腋下習(xí)習(xí)風(fēng)生”，仿佛那細煙茶暈輕揚佛前袈裟，寺院的兩聲茶鼓、三杵鐘聲猶在耳邊回蕩……他完全沉醉在茶韻之中。寺院環(huán)境與茶那浸透心脾、滌蕩身心的一種精神享受與審美快感，令他久久回味，揮之不往，不書不足興盡，一件感惠徇知的舒服之作——《苦筍帖》（因帖首有“苦筍”注二字，故名）誕生了：“苦筍及茗異常佳，乃可逕來。懷素上。”盡管沒有醉酒時揮毫的那種戲劇性場面,卻是乘興偕茶醉,拈得神來筆，情深味厚。

《苦筍帖》絹本，縱二五.一厘米，寬一二厘米，字徑約三.三厘米。草書，通篇“用筆婉麗，出規(guī)進矩，未有越于法式外疇”（明·項元卞跋語）。點畫粗細濃淡，結(jié)字大小正斜，線條柔中寓剛，神采飛動。而揮寫時的動作猶清楚可按，如“茗”字,草頭逆勢起筆，取險成勢；“名”字果敢展毫，尤表示“口”的兩個點，神完氣足，可聞金石之聲。于不經(jīng)意中體現(xiàn)了書家功力之深厚。寥寥十四字，在鉤連拗鐵、簡潔捷速和驚盡的筆畫中，給人感受到的不僅是跳動流淌的旋律，以及非凡的氣勢，還譯讀到了書家是那么地知茶、愛茗，又是多么的需要茶（難怪有人把斯帖戲稱為懷素的“乞茶帖”）。書伴茶香，悠然自得。正是：“香茶苦筍異常佳，帖中感惠留佳話。”

隨著歲月流逝，懷素真跡散失殆盡。據(jù)北宋《宣和書譜》記載，當(dāng)時宮廷中收躲的懷素手跡有一零一件。而如今所能見的只有幾件，《苦筍帖》便是其中一件?；蛟S是由于懷素的書法作品大多揮灑在“粉壁絹裳”，時間一長不復(fù)能見，《苦筍帖》也就成了書祖?zhèn)魇罆E中唯一的一幀茶書帖，堪稱書林、茶界的一大鴻寶。此帖比起懷素的其他書作，少了些“狂詭”，增添了幾分清逸與淡泊，正是“一壺得真如”。斯帖曾進宋內(nèi)府，有“宣和”、“紹興“印記。元明清以來，歷經(jīng)歐陽玄、項元汴、安歧等名家鑒躲。乾隆時曾進清宮，后又為永瑆、載瀅等遞躲。現(xiàn)躲上海博物館。

“千年《苦筍帖》，草法見躲真。食肉全無相，參禪有后人。平原論釵股，長史脫冠巾。遺跡俱寥貌，唯斯獨傳神。”清成親王永瑆的這首《題唐懷素〈苦筍帖〉》，首兩句是說，從《苦筍帖》可以探究懷素草書筆法的真諦；頷聯(lián)談懷素的身世及其書藝對后代的影響；頸聯(lián)敘懷素與顏真卿（平原）張旭（長史）之間的師承關(guān)系；最后兩句是感慨懷素真跡流傳之少及《苦筍帖》之可貴。整首詩反映了詩人對懷素書法藝術(shù)的仰慕及對《苦筍帖》遺墨的珍視。

《苦筍帖》，沿著歷史的河床流淌了一零零零多年，其墨跡始終未干，至今仍在散發(fā)著墨香與茶香。