中國(guó)是世界茶道的宗主國(guó)。中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹、利用茶葉和栽培茶樹的國(guó)家，也是世界茶道的宗主國(guó)。茶樹的起源至少已有六七萬年的歷史，茶被人類發(fā)現(xiàn)和利用，大約有四五千年的歷史，而中國(guó)茶發(fā)于神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄d于唐朝，盛于宋代，普及于明清之時(shí)。
中國(guó)茶文化是中國(guó)制茶、飲茶的文化。中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，中國(guó)人發(fā)現(xiàn)并利用茶，據(jù)說始于神農(nóng)時(shí)代，少說也有4700多年了。作為開門七件事（柴米油鹽醬醋茶）之一，飲茶在古代中國(guó)是非常普遍的。
中華茶文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，博大精深，不但包含物質(zhì)文化層面，還包含深厚的精神文明層次。
唐代茶圣陸羽的茶經(jīng)在歷史上吹響了中華茶文化的號(hào)角。從此茶的精神滲透了宮廷和社會(huì)，深入中國(guó)的詩(shī)詞、繪畫、書法、宗教、醫(yī)學(xué)。
好幾千年來中國(guó)不但積累了大量關(guān)于茶葉種植、生產(chǎn)的物質(zhì)文化、更積累了豐富的有關(guān)茶的精神文化，這就是中國(guó)特有的茶文化，屬于文化學(xué)范疇。
起源
中國(guó)是世界上最早發(fā)現(xiàn)、利用和栽培中國(guó)茶樹的國(guó)家，中國(guó)也是世界茶道的宗主國(guó)，這一點(diǎn)是不容置疑的。茶被人類發(fā)現(xiàn)和利用，至今已有四五千年的歷史，而最早利用茶的，便是中華民族的始祖。
傳說中發(fā)于神農(nóng)氏為。上古傳說的真實(shí)性有待商榷，但是透過這些傳說和記載我們可以看出，在上古時(shí)期，人們就已經(jīng)開始重視茶的作用。
秦人入蜀以后，茶逐漸被帶向全國(guó)，人們對(duì)于茶越來越重視。
萌芽
飲茶是茶文化誕生的基礎(chǔ)，沒有日常飲茶的實(shí)踐活動(dòng)，茶文化也不可能誕生。
不過，關(guān)于中國(guó)從何時(shí)開始飲茶，一直沒有定論，各種說法莫衷一是。古籍記載，中國(guó)人在很早的時(shí)候就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了茶，西漢已有飲茶之事的記載，
東漢華佗《食經(jīng)》就說：“苦茶久食，益意思”記。有一部分人平時(shí)也喜歡飲茶。這正是中國(guó)茶文化的萌芽。
確立
根據(jù)茶在先前都是藥用，在隋朝全民普遍飲茶，也多是認(rèn)為對(duì)身體有益。隋朝基本是初步形成中國(guó)茶文化，公元780年，陸羽據(jù)此著《茶經(jīng)》，是隋、唐茶文化形成的專有標(biāo)志。
其概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內(nèi)容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng)中國(guó)茶道精神。
以后又出現(xiàn)大量茶書、茶詩(shī)，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。
唐代茶文化的形成與禪教的興起有關(guān)，寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設(shè)茶堂、選茶頭，專呈茶事活動(dòng)。在唐代形成的中國(guó)茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
發(fā)展與鼎盛
宋代茶文化
宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現(xiàn)了專業(yè)品茶社團(tuán)，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮廷中設(shè)立茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級(jí)。
茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國(guó)外使節(jié)。
至于下層社會(huì)，茶文化更是生機(jī)活潑，有人遷徙，鄰里要“獻(xiàn)茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時(shí)要“下茶”，結(jié)婚時(shí)要“定茶”，同房時(shí)要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來了采制烹點(diǎn)的一系列變化。
元代茶文化
自元代以后，茶文化進(jìn)入了曲折發(fā)展期。宋人拓展了茶文化的社會(huì)層面和文化形式，茶事十分興旺，但茶藝走向繁復(fù)、瑣碎、奢侈，失去了唐代茶文化深刻的思想內(nèi)涵，過于精細(xì)的茶藝淹沒了茶文化的精神，失去了其高潔深邃的本質(zhì)。在朝廷、貴族、文人那里，喝茶成了“喝禮兒”、“喝氣派”、“玩茶”。
一方面，北方少數(shù)民族雖喜歡茶，但主要是出于生活、生理上的需要，從文化上卻對(duì)品茶煮茗之事舉趣不大；另一方面，中國(guó)文化人面對(duì)故國(guó)破碎，異族壓迫，也無心再以茶事表現(xiàn)自己的風(fēng)流倜儻，而希望通過飲茶表現(xiàn)自己的情操，磨礪自己的意志。
這兩股不同的思想潮流，在茶文化中契合后，促進(jìn)了茶藝向簡(jiǎn)約、返璞歸真方向發(fā)展。明代中葉以前，漢人有感于前代民族舉亡，本趄一開國(guó)便國(guó)事艱難，于是仍懷礪節(jié)之志。茶文化仍承元代勢(shì)，表現(xiàn)為茶藝簡(jiǎn)約化，茶文化精糖果與自然契合，以茶表現(xiàn)自己的苦節(jié)。
明清茶文化
此時(shí)已出現(xiàn)蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會(huì)記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質(zhì)地、花紋千姿百態(tài)。
到清朝茶葉出口已成一種正式行業(yè)，茶書、茶事、茶詩(shī)不計(jì)其數(shù)。
中國(guó)茶文化經(jīng)歷了宋代的“宮廷化”、“文人化”，元代的“簡(jiǎn)約化”，到明清時(shí)，茶文化已經(jīng)十分繁榮。
直到現(xiàn)在，茶對(duì)于中國(guó)人來說依舊是不可或缺的一部分，茶文化對(duì)于全世界都產(chǎn)生了重要影響。不論是英國(guó)茶文化、韓國(guó)茶文化，還是日本的茶道，都起源于中國(guó)。
中國(guó)茶文化的歷史發(fā)展進(jìn)程，不僅是茶的從無到有，也是中華民族上下五千年精神文化的發(fā)展，它蘊(yùn)含了中華民族的人文結(jié)晶，這才是中華茶文化最珍貴的地方。
