植物學上的玫瑰也稱徘徊花、刺玫花，為薔薇科薔薇屬落葉灌木，其花朵有單瓣、重瓣或半重瓣之分，花色有紫紅、粉紅、白等色，具有濃郁地芳香?；ㄆ诟鶕?jù)各地氣候的不同，從4月至7月陸續(xù)開放。其香氣濃郁，常大面積栽培，用于提取芳香油、制作香水、化妝品或作香料、供藥用、食用。近年來，人們還繁育出四季玫瑰，也稱紫枝玫瑰，在北方其花期從4月可一直開到11月，而且花朵芳香濃郁，落葉后其莖干呈紫紅色。

　　由于玫瑰的花期短，花色單一，花枝細弱，而且刺多而密，除公園、植物園和花卉愛好者外，已很少作為觀賞花木栽培了，取而代之的是現(xiàn)代月季，其中的切花品種具有花莖粗壯挺拔，花色豐富、花朵碩大、花型優(yōu)美，一年四季都能開花等優(yōu)點，被稱做“玫瑰”，常常替代真正意義上的玫瑰作禮儀花卉使用，用作婚禮慶典、情人互贈等場合，并逐漸形成了一系列花語。如粉紅色表示初戀、永遠的愛，白色表示尊敬、純潔的愛，紅色表示熱戀等。送花的數(shù)量不同也有不同的含意，如1朵代表情有獨鐘、你是唯一；9朵代表天長地久,長相廝；10朵全心投入，十全十美等等。

　　現(xiàn)代月季由歐洲園藝家用中國月季、玫瑰、薔薇等反復雜交而培育成功，其花色有白、紅、粉、黃、紫、綠、黑等多種顏色。香氣的濃淡因品種而異，在適宜條件下全年都可開花。其大致分為雜種香水月季、豐花月季、壯花月季、微型月季、藤本月季和灌木月季六大類。品種更是數(shù)不勝數(shù)，每年都有新品種問世。

　　之所以用“玫瑰”（現(xiàn)代月季）代替玫瑰，是因為“Rosa”一詞在英語中是薔薇科薔薇屬植物的統(tǒng)稱，其屬內的月季、玫瑰、薔薇等都可以用“Rosa”表示。在這三者之中玫瑰的名氣最大，也最受人們喜愛，于是港臺地區(qū)及新加坡等華語國家就把“Rosa”翻譯成玫瑰，但真正的玫瑰刺多、花小、花色單一、花期短，因此花枝挺拔、無刺或少刺、花色豐富，且四季都能開花的現(xiàn)代月季就取代了玫瑰，廣泛地用于各種社交場合，于是人們就用“玫瑰”之名稱呼月季。